Negli anni '70 la federazione unitaria dei metalmeccanici esprime una politica sindacale in grado di porsi come concorrente a quella delle confederazioni Cgil, Cisl e Uil. La Flm rappresenta compiutamente il modello sindacale federale e industriale, è il canale di rappresentanza principale della forza contrattuale inedita che hanno conquistato il lavoratori delle fabbriche fordiste alla fine degli anni '60.Cambiare il modello di sviluppo è l'obiettivo comune del movimento sindacale, ma per le confederazioni la via maestra è il raggiungimento di riforme da concordare con i governi e mantenere l'unità dell'intero mondo del lavoro così come del Nord e del Sud del paese. La Flm maturerà la convinzione, mai esplicitata in moco chiaro, che sia prioritario spostare gli equilibri di potere nel cuore del sistema economico industriale, anche a costo di perdere qualche settore del mondo del lavoro o qualche territorio.