Il libro raccoglie una serie di articoli, in parte già editi, che ruotano intorno alla ridefinizione dell'oggetto e del metodo dell'antropologia che ha caratterizzato l'ultimo quarto del XX secolo. L'interesse è rivolto a quei fenomeni culturali nei quali «la cultura» si presenta come una costruzione instabile, sfuggente e priva di confini, che si definisce nell'interazione di soggetti diversi e con differenti intenzioni: «zone di contatto», attraversate da flussi di donne e di uomini, di idee e di beni, segnate dai dislivelli di potere, da scambi ineguali, da conflitti, piuttosto che entità autonome e chiuse, descrivibili secondo una lista delimitata di voci.