Il contributo presenta un confronto fra le dinamiche di mutamento linguisticindividuabili nelle varietà impiegate nella comunicazione scientifica e i fenomeni di diffusione, sviluppo, obsolescenza, decadenza e morte che colpiscono le lingue naturali, e che sono particolarmente evidenti nei casi di contatto e conflitto fra lingue, in certe fasi dell'apprendimento, e nei casi di perdita (individuale) della lingua. Questi fenomeni sono stati tradizionalmente studiati in due prospettive (quasi mai complementari): la cosiddetta prospettiva sociolinguistica, prevalentemente attenta alle condizioni extralinguistiche che determinano lo squilibrio fra lingue piu' o meno potenti nel caso di contatto, e la cosiddetta 'prospettiva linguistica', che esamina prevalentemente singole proprietà strutturali. Il contributo sugerisce che le due prospettive insieme possono contribuire a una piu' precisa definizione dei tratti lingusitici ed extralinguistici che intervengono nei processi di perdita e obsolescenza e, in ultima analisi, a fare luce sulle ancora oscure dinamiche del mutamento linguistico.