L'uso del concetto di comportamenti a rischio è molto diffuso, soprattutto con riferimento agli adolescenti. In questo saggio si preferisceparlare di azioni a rischio (per evidenziare l'intenzionalità dell'adolescente) e distinguere quindi tra rischi consapevolmente intrapresi e pericoli nei quali si incorre. Per rendere evidente l'argomentazione si scelgono due aree importanti nella rappresentazione delle azioni a rischio adolescenziali: la sessualità e la tossicodipendenza. Un'analisi accurata di queste due aree permette di individuare le differenze tra rischi e pericoli e quindi di elaborare interventi di prevenzione diversificati.