Personalità, stress psicologico e attività natural killer: studio preliminare

In questo studio preliminare vengono riportati i risultati di una indagine effettuata su giovani adulti per valutare se una situazione di stress psicologico, quale un esame di profitto, si accompagna ad alterazioni nella funzionalità del sistema immunitario, in particolare nella attività citolitica delle cellule natural killer (NK). Circa 300 cadetti del primo anno di corso della Accademia Militare di Modena sono stati sottoposti a una valutazione psicometrica per quantificare i tratti d’ansia della personalità e, su questa base, sono stati selezionati due gruppi di soggetti collocati agli estremi delle scale di valutazione. L’attività delle cellule NK è stata misurata, utilizzando una nuova metodica messa a punto nei nostri laboratori, prima dell’esame e, per confronto, in una giornata “tipo” all’inizio dell’anno accademico. L’attività NK è risultata inferiore negli allievi con un elevato punteggio di ansia di tratto, rispetto a quelli con un basso punteggio, e in occasione dell’esame rispetto alla giornata di controllo. Inoltre l’attività NK correlava con il punteggio di un questionario somministrato prima dell’esame, tendente a valutare l’ansia legata a questo evento stressante. È infine emersa una interessante relazione tra ansietà, risposta immunitaria e caratteristiche antropometriche, in quanto l’indice di massa corporea degli allievi correlava positivamente con l’attività NK e negativamente con il punteggio dell’ansia di stato.