I Kalbiti: al servizio dei Fatimidi tra il Cairo e la Sicilia.

This dissertation re-examines the Banū Abī al-Ḥusayn, better known as the Kalbids, as one of the principal vehicles through which the Fatimid daʿwa was articulated across the western Islamic world. Far from being a merely provincial Sicilian dynasty, the Kalbids emerge as a transregional family whose members served the Fatimid imāms in Ifrīqiya, Sicily, and later in Cairo, actively participating in the consolidation and diffusion of Ismāʿīlī authority throughout the Mediterranean. Their history reveals how the mechanisms of allegiance (ʿahd) and loyalty (walāya) that structured the Fatimid mission were translated into administrative and political practice within diverse local contexts. The research draws upon an extensive corpus of Arabic sources. Alongside the classical narratives of Ibn Ḫaldūn, al-Nuwayrī, Ibn al-Aṯīr, and al-Maqrīzī, particular emphasis is placed on the analysis of Ismāʿīlī texts that have rarely been employed in the study of Islamic Sicily, above all Idrīs ʿImād al-Dīn’s ʿUyūn al-Aḫbār, the Sīrat al-Ustāḏ Jawdhar, and the juridical works of Qāḍī al-Nuʿmān such as the Iftitāḥ al-daʿwa and the Daʿāʾim al-Islām. These sources introduce a specific religious vocabulary that illuminates the nature of the Kalbids’ engagement within the doctrinal landscape of Fatimid Ismāʿīlism. Their inclusion makes it possible to reinterpret well-attested episodes of Kalbid governance, documented by the historical chronicles, in the light of Ismāʿīlī conceptions of law, ritual, and authority. Methodologically, the dissertation integrates prosopographical analysis with the study of biographical, narrative, and legal sources, connecting individual trajectories with the broader structures of Fatimid authority. The first part reassesses the historiography of Islamic Sicily, demonstrating that the role and significance of the Kalbids cannot be fully understood when the island is treated as an isolated field of study. This awareness led to the adoption of a dynastic approach, which keeps the analysis centered on the family’s members while shifting the geographical focus according to their activity within the wider Fatimid world. The second part traces the evolving relationship between the Kalbids and the imām-caliphs, showing how their autonomy and dependence fluctuated with political change in Ifrīqiya and Egypt. The third examines how Ismāʿīlī legal and theological notions shaped concrete aspects of Kalbid rule, from taxation and justice to the observance of Ramaḍān and the legitimation of ğihād against Byzantium, revealing the interplay between religious ideology and administrative practice. An appendix gathers the main Arabic passages concerning the Kalbids, presented with English translations, to provide an updated textual basis for future research on Fatimid authority in the western Mediterranean. By adopting a historical-religious perspective that unites doctrinal and political analysis, this work redefines the Kalbids as more than local rulers: a family of Ismāʿīlī courtiers and governors who embodied, adapted, and transmitted the ideals of the Fatimid daʿwa across many generations and different regions of the medieval Mediterranean world.

Questa tesi riesamina i Banū Abī al-Ḥusayn, meglio conosciuti come Kalbiti, come uno dei principali veicoli attraverso i quali la daʿwa fatimide si articolò nel mondo islamico occidentale. Lungi dall’essere una dinastia siciliana meramente provinciale, i Kalbiti emergono come una famiglia transregionale i cui membri servirono gli imām fatimidi in Ifrīqiya, in Sicilia e, successivamente, al Cairo, partecipando attivamente al consolidamento e alla diffusione dell’autorità ismailita in tutto il Mediterraneo. La loro storia rivela come i meccanismi di fedeltà (ʿahd) e di lealtà (walāya) che strutturavano la missione fatimide furono tradotti in pratiche amministrative e politiche all’interno di diversi contesti locali. La ricerca si basa su un ampio corpus di fonti arabe. Accanto ai racconti classici di Ibn Ḫaldūn, al-Nuwayrī, Ibn al-Aṯīr e al-Maqrīzī, particolare attenzione è dedicata all’analisi dei testi ismailiti, raramente utilizzati negli studi sull’Islam siciliano — in particolare gli ʿUyūn al-Aḫbār di Idrīs ʿImād al-Dīn, la Sīrat al-Ustāḏ Jawdhar e le opere giuridiche di Qāḍī al-Nuʿmān come l’Iftitāḥ al-daʿwa e il Daʿāʾim al-Islām. Queste fonti introducono un vocabolario religioso specifico che illumina la natura dell’impegno dei Kalbiti all’interno del panorama dottrinale dell’ismailismo fatimide. La loro inclusione consente di reinterpretare episodi ben attestati del governo kalbita, documentati dalle cronache storiche, alla luce delle concezioni ismailite della legge, del rituale e dell’autorità. Dal punto di vista metodologico, la tesi combina l’analisi prosopografica con lo studio di fonti biografiche, narrative e giuridiche, connettendo le traiettorie individuali alle più ampie strutture dell’autorità fatimide. La prima parte riconsidera la storiografia sull’Islam in Sicilia, mostrando che il ruolo e il significato dei Kalbiti non possono essere compresi pienamente se l’isola viene trattata come un campo di studio isolato. Questa consapevolezza ha portato ad adottare un approccio dinastico, che mantiene l’analisi centrata sui membri della famiglia spostando al contempo il focus geografico in base alla loro attività nel più vasto mondo fatimide. La seconda parte ricostruisce l’evoluzione dei rapporti tra i Kalbiti e gli imām-califfi, mostrando come la loro autonomia e la loro dipendenza variassero in relazione ai mutamenti politici in Ifrīqiya e in Egitto. La terza parte esamina come le nozioni giuridiche e teologiche ismailite abbiano plasmato aspetti concreti del governo kalbita – dalla tassazione e la giustizia all’osservanza del Ramaḍān e alla legittimazione del ğihād contro Bisanzio – rivelando l’interazione tra ideologia religiosa e prassi amministrativa. Un’appendice raccoglie i principali passi arabi riguardanti i Kalbiti, presentati con traduzione inglese, al fine di fornire una base testuale aggiornata per futuri studi sull’autorità fatimide nel Mediterraneo occidentale. Adottando una prospettiva storico-religiosa che unisce analisi dottrinale e politica, questo lavoro ridefinisce i Kalbiti come qualcosa di più che semplici governanti locali: una famiglia di cortigiani e funzionari ismailiti che incarnarono, adattarono e trasmisero gli ideali della daʿwa fatimide attraverso più generazioni e in diverse regioni del Mediterraneo medievale.