La natura in una galla: lo studio delle galle tra scienze naturali e storia della scienza

Galls are structures of various shapes which have been investigated since the 17th century. They develop on plants due to viruses, bacteria, fungi, insects and mites. Although nowadays they are seldom studied, their presence and evolution has been discussed throughout the history of life sciences from Francesco Redi to Charles Darwin. Within galls, can be found not only complex symbiotic interactions but also a significant part of life science history. The analysis of the natural history of galls (a discipline known as cecidology) may allow not only the reconstruction of research carried out by important naturalists such as Francesco Redi, Marcello Malpighi and Antonio Vallisneri, but also the rediscovery of the work of the botanist Alessandro Trotter, who began his career as a young student in Modena in the second half of the 19th century.

Le galle, strutture di varia forma la cui presenza sulle piante può essere indotta da virus, batteri, funghi, insetti e acari, sono state oggetto di studio e di accesa discussione a partire dal Seicento. Sebbene oggi poco studiate, la discussione sulla loro presenza e sul variare delle loro forme ha caratterizzato gran parte della storia delle scienze della vita da Francesco Redi a Charles Darwin tanto che al loro interno si celano non solo interazioni simbiotiche complesse, ma anche un’ampia parte della storia delle scienze della vita. Ripercorrere lo studio delle galle (disciplina nota come cecidologia) ci permette quindi di ricostruire l’opera di importanti naturalisti del calibro di Francesco Redi, Marcello Malpighi e Antonio Vallisneri, ma anche di riscoprire l’opera di Alessandro Trotter, botanico che a Modena mosse i primi passi come giovane studente nella seconda metà dell’Ottocento.