From proper name to epithet: motivation and change in the fashion industry

L’objectif de cet article est d’étudier les termes anglais et notamment les constructions nominales (Booij [2010]) ayant un nom propre comme modifieur, dans l’évolution historique de la mode et des mœurs. Partant de l’hypothèse que les noms propres et les noms appellatifs forment des catégories prototypiques aux frontières floues (Van Langendonck [2007] ; Van Langendonck & Van de Velde [2016]), nous proposons une enquête qualitative sur une sélection représentative de termes qui ont été recueillis manuellement dans des dictionnaires encyclopédiques, des dictionnaires visuels et des publications de référence sur l’histoire de la mode. Les données montrent que la métonymie conceptuelle est un déclencheur important du passage de la fonction d’identification et d’individuation des noms de lieux et de personnes prototypiques à des usages classificatoires et appellatifs en tant que noms communs, également dans les réductions aux « simplexes ». Et encore, si l’on considère la motivation et la liaison sémantique dans les structures composites examinées, il semble raisonnable de suggérer que, premièrement, des significations associatives peuvent être motivées en relation à une métonymie fondée sur les connaissances culturelles et encyclopédiques existantes. Cela permet des descriptions complexes, qui ne peuvent pas être subsumées par des adjectifs attributs individuels et qui font appel aux besoins symboliques du consommateur. Enfin, il s’avère que la possibilité pour certains concepts et produits iconiques de garder leur capacité à véhiculer des descriptions complexes, et pour les marques de luxe d’être perçues comme porteuses d’avantages intangibles, repose sur des connaissances culturelles et encyclopédiques préalables (connaissance de la marque, des produits de marque et des icônes de la mode). / The purpose of this paper is to investigate English terms and, more precisely, nominal constructs (Booij [2010]) with proper names as modifiers, in the changing history of fashion and customs. Starting on the assumption that proper names and common nouns form prototypical categories with fuzzy boundaries (Van Langendonck [2007]; Van Langendonck & Van de Velde [2016]), we provide a qualitative investigation of a representative selection of terms that were manually gathered from encyclopaedic dictionaries, visual dictionaries and landmark publications on the history of fashion. Data shows that conceptual metonymy plays a key role in the shift from the identifying and individualizing function of prototypical place and personal names to classifying and appellative uses as common nouns, also in reductions to simplexes. Additionally, considering motivation and the semantic relations in the composite structures under scrutiny, it seems reasonable to suggest that associative meanings can be motivated metonymically based on extant cultural-encyclopaedic knowledge. This allows for complex descriptions which cannot be subsumed by individual attributive adjectives and appeal to the consumer’s symbolic needs. Regarding the potential for luxury fashion constructs and iconic products to be perceived as conveying intangible benefits, much turns out to be a matter of extant cultural and encyclopaedic knowledge (knowledge of brand, brand products, and style icons).