Sulle tracce dell’espressione dell’interiorità: analisi diacronica di un corpus di narrativa italiana del XIX-XX secolo

This article concerns an example of statistical analysis of a large diachronic corpus, including 100 works of Italian fiction, with the aim of recognizing prototypical trends in words frequencies and identifying clusters of words that share similar temporal patterns. Starting from the insights of literary scholars, this study tries to test the hypothesis (often brought forward in literary history) that the inner life of the authors and/or their characters gained more importance during the Nineteenth century and represents one of the cornerstones of modernism. Although this hypothesis cannot be rejected, the adopted statistical methods do not highlight clear-cut temporal patterns: some slight trends emerge but a large share of words individually show an undifferentiated behaviour over time. The idea of studying the occurrence in the texts of the inner expression of the writers from a diachronic perspective is certainly very ambitious. This first experiment shows some strengths of the statistical tools but also some limits of the criteria adopted for both the constitution of the corpus and the selection of linguistic features to be observed.

Questo articolo illustra un esempio di analisi statistica di un corpus diacronico di grandi dimensioni, composto da 100 opere di narrativa italiana, con l'obiettivo di riconoscere tendenze prototipiche nella frequenza delle parole e identificare gruppi di parole con andamento temporale simile. A partire dalle indicazioni degli studiosi di letteratura, questo lavoro prova a saggiare l'ipotesi, spesso avanzata nella storia della letteratura europea, secondo cui la vita interiore degli autori e/o dei loro personaggi abbia assunto maggiore importanza nel corso del XIX secolo e sia diventata uno dei capisaldi del modernismo. Sebbene non si possa rigettare l'ipotesi, i metodi statistici impiegati non evidenziano andamenti temporali netti: alcune timide tendenze emergono, ma molte parole mostrano a livello individuale un comportamento indifferenziato nel corso del tempo. L'idea di studiare con prospettiva diacronica la presenza nelle opere dell'espressione interiore degli autori è sicuramente molto ambiziosa. Questo primo esperimento mostra alcune potenzialità degli strumenti statistici impiegati ma anche alcuni limiti dei criteri adottati sia per la costituzione del corpus sia per la scelta dei fenomeni linguistici da osservare.