Archeologia del gesso in Sicilia Il complesso Grotte Inferno a Cattolica Eraclea

SUMMARY- Gypsum archeology in Sicily. The Grotta Inferno complex in Cattolica Eraclea. The Grotta Inferno is located in the municipality of Cattolica Eraclea (Agrigento); it opens in the Messinian gypsum outcrops. The geo-archaeological investigations have allowed to clarify the geological formation processes and the use of the cave as a quarry of lapis specularis exploitation in Roman times. Recently in the area of the Roman Temple of the Valley of Temples in Agrigento, several fragments of lapis have been found in a dump of the 4th-5th century CE. This is the first evidence for the use of transparent gypsum crystals in an archaeological context in Sicily. Isotopic analyses carried out on crystal samples from the Inferno cave and from the throat of the Roman temple of Agrigento, have ruled out that the Sicilian crystals were used in the windows of Pompeii. The quality of the Sicilian crystals is clearly inferior compared to those from Spain and Turkey. It is therefore probable that the crystals exploited in the Inferno cave were exclusively used for the local market.

RIASSUNTO - Archeologia del gesso in Sicilia. Il complesso grotte Inferno a Cattolica Eraclea. La grotta Inferno, nel territorio di Cattolica Eraclea, è la prima cava romana di lapis specularis identificata in Sicilia. La ripresa delle indagini geo-archeologiche ha permesso di chiarire i processi di formazione geologica e l’utilizzo della cavità come cava di lapis specularis in età romana. La recente scoperta di lastrine di lapis specularis nell’area del complesso monumentale del tempio romano della Valle dei Templi di Agrigento rappresenta la prima testimonianza in Sicilia della presenza di lastre di lapis in contesto archeologico. Analisi isotopiche di alcuni campioni di cristalli della grotta Inferno e dal butto tardoantico del tempio romano di Agrigento, hanno confermato che i cristalli siciliani non furono utilizzati per le finestre di Pompei e che, probabilmente servivano esclusivamente per un mercato locale.