Stevenson racconta la genesi del suo capolavoro, con una minuziosità autoanalitica che gli viene dalla responsabilità didattica che ogni vero narratore dovrebbe avere. L’ispirazione per il romanzo gli era venuta durante un soggiorno sulle Highlands scozzesi, nello schizzare per puro diletto la mappa di un’immaginaria isola dei pirati, mentre era intento a far compagnia ad un dodicenne aspirante pittore. Questi era Lloyd Osbourne, il figliastro di Stevenson stesso, e suo futuro collaboratore. L’Isola del tesoro (il cui primo titolo fu Il cuoco di bordo) verrà completato sulle Alpi svizzere, a Davos, dove lo scrittore sarà costretto a trasferirsi nella speranza di guarire dalla malattia di petto che lo perseguitava.