Il saggio esamina la situazione dell'Europa e dell'Italia al termine della seconda guerra mondiale evidenziando la presenza, da un lato delle distruzioni materiali e morale provocate dalla guerra, il diffuso senso di prostrazione e di abbandono che trasversalmente attraversa la società italiana ed europea, dall'altro, l'energia e la speranza di futuro che scaturisce da diversi ambienti sociali e culturali in virtu della vittoria contro il fascismo e il nazismo. Qui vengono approfonditi il mondo del lavoro e gli anni della ricostruzione come tratto emblematico di questa seconda tendenza analizzandone i versanti culturali e sociali, gli aspetti legati alle pratiche conflittuali come quelli ispirati da comportamenti collaborativi.