Il sistema delle piccole imprese

L’Emilia-Romagna è un caso paradigmatico di sviluppo industriale basato sulle piccole e medie imprese, che a partire dagli anni ‘80 ha attirato ha attirato l’attenzione di numerosi studiosi italiani e stranieri. Questo paper analizza il ruolo del sistema delle piccole e medie imprese nell’economia della regione. Dopo avere tracciato un breve profilo della dinamica e delle caratteristiche strutturali dell’industrializzazione della regione, il paper ripercorre le varie tappe del dibattito sul ruolo dell’impresa minore nell’economia emiliano-romagnola: dalle posizioni della teoria economica dell’immediato dopoguerra che la vedevano come irrimediabilmente arretrata ed inefficiente, all’originale proposta di Togliatti di un’alleanza strategica tra la classe operaia e i ceti medi produttivi, al dibattito sul decentramento produttivo, alla scoperta dei distretti industriali sino all’emergere negli anni recenti delle imprese leader distrettuali e delle medie imprese del «quarto capitalismo». The Emilia-Romagna region is an exemplary case of industrial development based on systems of small and medium-sized enterprises. Since the 1980s it has become a common reference in the international debate on Post-Fordism. This paper analyzes the role of small and medium-sized enterprises in the development of region’s economy. After presenting a short profile of the dynamics and structural features of the region’s industrialization, the paper reconstructs the debate among economists and politicians about the role of small and medium-sized enterprises in the Emilian economy: from the dominant positions in the mid-20th century economic theory that saw them as unavoidably backward and inefficient, to Togliatti’s innovative proposal for a strategic alliance between the working class and the small entrepreneurs, the debate on productive decentralization, the discovery of industrial districts up to the more recent analysis on the rise of district lead firms and medium-sized firms of the «fourth capitalism».