Genealogie linguistiche e tassonomia computazionale. Per una ‘storia e geografia della sintassi umana’

Nell’ambito degli studi sulle filogenie computazionali sono stati elaborati, a partire dagli anni Sessanta, sofisticati metodi che permettono di rappresentare in forma di grafi ad albero generati meccanicamente relazioni complesse fra entità comparabili. Tali procedimenti, già applicati con successo in biologia al trattamento dei dati relativi alla variazione genetica e alla distribuzione di specie e popolazioni (anche umane), sono stati recentemente impiegati, nell’ambito della linguistica storica, per il trattamento di dati lessicali, allo scopo di ricostruire e rappresentare i rapporti filogenetici fra le lingue. In questo lavoro intendiamo mostrare che è possibile ottenere risultati interessanti e innovativi nella ricostruzione delle relazioni filogenetiche fra le lingue sfruttando sinergicamente il potenziale offerto dai metodi computazionali, rigorosi e sperimentalmente riproducibili, e le sofisticate teorie parametriche elaborate nel dominio della sintassi formale. I parametri sintattici infatti, in quanto discreti, finiti, profondamente deduttivi rispetto ai dati superficiali e, forse, caratterizzati da maggiore stabilità (tendenziale inerzia al mutamento), appaiono in linea di principio più adatti a misurare realisticamente la distanza storica fra le lingue (e a suggerire modelli generali di distribuzione diacronica e diatopica) di quanto lo siano le somiglianze fonetiche nel lessico. In questo senso, mentre i dati lessicali, su cui si basano i metodi comparativi classici, hanno uno statuto simile ai caratteri morfologici esterni (e.g. antropometrici) utilizzati dalle tassonomie biologiche tradizionali, i dati sintattici, espressi in forma di parametri, sembrano avere statuto più simile ai dati molecolari utilizzati dalla genetica delle popolazioni.