Il gene AFR1 di Cryptococcus neoformans codificante per un trasportatore ABC, altera la resistenza del patogeno alla microglia: ritardo nella maturazione dei fagosomi.

Introduzione: Cryptococcus neoformans (Cn) è un fungo opportunista patogeno dotato di spiccato neurotropismo suscettibile almeno in vitro alle difese mediate dalla microglia (1). Recentemente, è stato dimostrato come l’iperespressione del gene AFR1 conferisce a Cn sia la resistenza al fluconazolo (2) che un’aumentata virulenza (3). Il presente studio intende valutare il ruolo del fenotipo AFR1 nell’interazione tra Cn e l’immunoeffettore cerebrale.Materiali e metodi: l’ isolato clinico BPY22 e due suoi mutanti in cui il gene AFR1 è stato deleto per mutagenesi inserzionale (ceppo BPY444) o reintrodotto sotto il controllo del promotore forte gpd1 (ceppo BPY445) (3), sono stati impiegati in saggi di infezione in cellule di microglia (1) in vitro e quindi comparati per i) suscettibilità a fagocitosi e al killing e ii) maturazione fagosomiale. Risultati: i ceppi saggiati hanno dimostrato: a) simile suscettibilità alla fagocitosi, b) diversa sensibilità al killing e c) diversa maturazione dei fagosomi; in particolare, il processo di maturazione è significativamente ritardato (ridotta acidificazione e comparsa di marcatori tardivi quali Rab7, Rab9 e LAMP2) nei vacuoli di fagocitosi contenenti il ceppo che iperesprime il gene AFR1. Conclusioni: questi dati definiscono il ruolo del gene AFR1 nella resistenza di Cn alla cellula microgliale dimostrandone la capacità di interferire con l’acidificazione e la maturazione del fagosoma e di conseguenza con la sopravvivenza intracellulare del patogeno.