Il volume raccoglie 47 storie di vita di donne e uomini il cui tratto dominante è costituito dalla militanza sindacale e politica. Storia di un impegno personale e sociale che oltrepassa l'ambito sindacale per estendersi a tutto ciò che questa generazione "giovane" era chiamata a dover affrontare per ricostruire l'intero tessuto civile, politico e istituzionale dopo il disastro materiale e morale della seconda guerraa mondiale e del ventennio fascista. Storie che raccontano una rivoluzione che avviene dopo il 1945, che rompe radicalmente con il passato. Per la prima volta prende corpo un ceto dirigente politico e amministrativo costituito in modo pressoché esclusivo da persone provenienti dalle classi popolari, dagli ambienti rurali della campagna modennese e di quartieri operai della città. Più ancora che in altre realtà regionali o nazionali, a Modena il carattere proletario di questo nuovo ceto dirigente è marcato e si profila come un gruppo compatto socialmente e culturalmente ancor prima che politicamente.