Termiti e viti: preferenza di Reticulitermes lucifugus (Isoptera: Rhinotermitidae) per il legno attaccato da Mal del’Esca.

Reticulitermes lucifugus è una termite sotterranea tipicamente polifaga che attacca diversi tipi di materiale legnoso, purchè con un elevato contenuto di umidità. Sono noti casi di attacchi ad alberi da frutto e vigneti, che riguardano soprattutto piante sofferenti e/o in età avanzata. È stato dimostrato che molte termiti sotterranee manifestino preferenza per il legno già attaccato da funghi saprofiti, verosimilmente in quanto questi degradandolo, rendono il materiale più digeribile, meno tossico e lo arricchiscono di sostanze azotate, vitamine ed altri composti utili.Il presente lavoro è parte di una indagine volta a esaminare le possibili interazioni tra i funghi patogeni del legno di vite ed insetti xilofagi come le termiti. Con questo studio si intendeva valutare il comportamento di R. lucifugus nei confronti di legno di vite attaccato da “Mal dell’Esca”, una patologia di eziologia tuttora incerta, causata da varie specie di funghi che contribuiscono in misura diversa e a stadi successivi a colonizzare la pianta, determinandone infine la morte. A questo scopo sono stati effettuati diversi tipi prove, utilizzando legno di vite sano o con evidenti sintomi della patologia: a) test per valutare eventuali preferenze in presenza contemporanea di legno sano e malato (choice-feeding); b) biosaggi per verificare se le termiti erano guidate da semiochimici volatili nella scelta alimentare. I risultati suggeriscono che le modificazioni indotte sul legno di vite dai patogeni fungini ne incrementino l’attrazione nei confronti di R. lucifugus.