Strutture cuticolari e muscolatura dell’apparato bucco-faringeo dei tardigradi

L’apparato bucco-faringeo dei tardigradi è composto da parti cuticolari sclerificate (compresi due stiletti perforanti ritenuti una delle apomorfie del phylum) e muscolatura. Con questo studio si è voluto sia comprendere al meglio il meccanismo di funzionamento di questo apparato che individuare nuovi caratteri per gli studi di tassonomia e filogenesi. L’apparato bucco-faringeo di Echniscus trisetosus, Milnesium tardigradum e Paramacrobiotus richtersi (appartenenti a due classi e tre ordini del phylum) è stato studiato morfologicamente (microscopia ottica, microscopia elettronica a scansione) e chimicamente (spettroscopia a raggi X). E’ stata inoltre analizzata l’anatomia della muscolatura associata all’apparato mediante microscopia confocale a scansione laser. Nelle tre specie le differenze nell’anatomia dell’apparato bucco-faringeo risultano notevoli , così come quelle relative all’organizzazione dei fasci muscolari ad esso associati. L’analisi chimica ha rivelato che gli stiletti sono costituiti da CaCO3 e che le due classi di tardigradi si differenziano per la presenza/assenza di CaCO3 sul tubo boccale. L’analisi dettagliata delle strutture cuticolari dell’apparato bucco-faringeo e della sua muscolatura ha consentito una nuova interpretazione dell’organizzazione e del funzionamento del sistema di protrazione e retrazione degli stiletti. Sebbene nelle strutture sclerificate dei tre ordini siano riconoscibili diverse omologie, queste sono più difficilmente riscontrabili nella muscolatura.