TArdigrade Resistance to Space Effects (TARSE): primi risultati della missione LIFE su Foton-M3

Il progetto TARSE, parte della linea ASSC del progetto MoMa dell’ASI ha proposto i tardigradi come modello da utilizzare in esperimenti nello spazio. Gli obiettivi specifici erano: verificare gli effetti dell’ambiente spaziale su sopravvivenza, cicli vitali, induzione di bioprotettori, danni al DNA dovuti a radiazioni o a stress da essiccamento. Sono stati condotti quattro esperimenti sull’eutardigrado Macrobiotus richtersi, con animali in stato essiccato (all’interno di un microcosmo o su carta) ed idratato (alimentati o a digiuno). Gli animali hanno volato per 12 giorni nella navicella spaziale Foton M3, utilizzando la facility Biokon (Kayser Italia). Le attività post-volo previste consistevano in analisi: della sopravvivenza, dei parametri del ciclo vitale, biochimiche e molecolari. Erano previsti, e in parte sono stati realizzati, esperimenti di controllo a terra, simulando la temperatura del volo, o la microgravità (con RPM). I tassi di sopravvivenza, simili a quelli degli esperimenti a terra, risultavano elevati per gli individui essiccati sia nel microcosmo 94,4±4,8%) che su carta (78,9±25,2%) e per gli animali idratati digiuni (60,6±8,3%). Simili erano anche le quantità di Hsp 70 riscontrate negli esperimenti a terra.Non sono stati evidenziati danni alla doppia elica di DNA. Durante il volo, le femmine attive hanno deposto uova, schiuse in gran numero e in tempi più brevi del controllo a terra; i giovani nati mostravano normale morfologia e comportamento.